基本归因错误描绘人们在考察某些行为或后果的原因时高估倾向性因素（谴责或赞誉他人）、低估情景性因素（谴责或赞誉环境）的双重倾向。我们倾向于用内因解释他人的行为，而忽略环境的影响。但是当我们尝试理解自身行为的时候，外因变得格外明显，因此我们会过分强调环境的影响而忽视自身的因素——这就是所谓的行动者-观察者偏误。

产生这种谬误的原因是我们观察的局限性，当事情发生在别人身上或者别人采取行动的时候，别人是行动者，我们是观察者，我们的注意力更容易被对方这个个体本身吸引，而忽略他周围的环境等客观因素。比如，朋友常常抱怨工作量大，没有时间。作为观察者，我们往往第一时间会产生反驳的心理，这时候，书中看过的“大道理”就浮现出来：时间都是挤出来的，他觉得没有时间应该是他对时间安排的不合理。

而当事情发生在我们自身上时，我们往往会自动的忽略个人因素，转而将注意力投放到身处的环境中来，从而将原因归类到客观因素上。同样是抱怨工作量大，没有时间。当抱怨的人变成自己时，我们会考虑更多的客观原因，比如固定时间长，时间上的自由安排受到限制，工作分配的不合理，领导同事对自己的不理解等。

同时，我们每个人都更倾向于认为自身是对的，自己的行为受到自己的思想控制，因此行为会朝着自己认为对的方向行动，一旦事情偏离既定目标，就会自然而然的把原因归结到除了自己以外的事情上。

这也是为什么我们工作生活中常常提到要换位思考的原因。作为单独个体，受到观察局限性的影响，很少有能站在自己角度就可以理解他人的情况。即便站在他人角度去体会，也只能感受到七七八八，并不能做到完全的感同身受。因此，这提醒我们，在归因他人时，多考虑一下他人所处的环境，在归因自己时，多考虑一下自身的因素。