古代的货币是铜钱，携带很不方便，所以就出现了飞钱。但它不同于银票，实质上只是一种汇兑业务，它本身不介入流通，不行使货币的职能，因此也不是真正意义上的纸币。说的简单一点，飞钱实质上就是一张异地取款的凭证，上面记载着地方和钱币的数目。

飞钱始于唐宪宗元和初年，有两种形式：一是官办，商人在京城把钱交给诸军、诸使或诸道设于京城的“进奏院”，携券到其它地区的指定地方取钱；二是私办，大商人在各道或主要城市有联号或交易往来，代营“便换”，以此牟利。

这种汇兑方式一方面减低了铜钱的需求，缓和钱币的不足，同时商人前往各地进行贸易活动时，亦减轻了携带大量钱币的不便。

古代异地取款的凭证，因为真金白银太重了，所以想出这个方法。