有观点认为人们清醒的时候，大脑里会积累某种“睡眠因子”，达到一定浓度后，必须通过睡眠才能“解锁”，恢复精力。其中包括细胞因子、肾上腺素、前列腺素、花生四烯酸衍生物、多肽等等。不过并无确凿的证据显示哪种细胞因子可以简单地充当睡眠开关。睡眠的调控网络十分复杂，涉及生物钟、稳态机制、神经递质以及各种睡眠因子的相互作用。

理论上不存在传染，看到别人睡着自己也会瞌睡大部分是因为心理暗示，环境影响等。