所谓参与观察法，就是研究者深入到所研究对象的生活背景中，在实际参与研究对象日常社会生活的过程中所进行的观察。

与其他研究技术相比，参与观察导致研究者把他自己的看法和观点强加于他试图理解的那个社会世界的可能性最小，它常常是在“没有先入之见”的情况下进行这种探讨的。因此，它为获得社会现实的真实图像提供了最好的方法。

参与观察方法的缺点就像其批评者所概括的：其所得到的资料往往缺乏信度(即缺乏可靠性)；作为一种研究方法，它的程序是不明确的，它的观察是无系统的，它的资料是难以用数量表示的，它的研究结果也是无法重复的。

（1）采用参与观察方式进行的研究，通常不是要验证某种理论或假设，其目的是对现象发生的过程提供直接的和详细的资料，以便对其有比较深入的理解。

（2）参与观察之初，研究者都需要为自己作为一个陌生人出现而进行某种方式的解释。

（3）由于参与观察特定方式的要求，参与观察者往往要经历一个“先融进去”，“再跳出来”的过程。