“形象经济”是对应于信息社会的全新概念，也是网络时代的必然产物。当工业文明形成生产过剩而导致社会竞争目标转移的时候，当人们从物质需求转向精神需求的时候，当物质商品经营转为信息商品经营的时候，“形象”在这个时代特定的经济属性其实已不言而喻了。

“形象经济”，即“通过形象及其效应获取价值和利润的经济”。从这个意义上说，形象经济现象应该是由来已久的，只是它从来没有像今天这样具有广泛性，更没有像今天这样表现出强劲的主导性。形象作为美学概念提出的时候，她所触动也许只是艺术家，而形象作为经济概念提出的时候，她改变的却可能是整个世界。

以下三大基本体系对构成形象经济最具典型意义。

一是品牌体系。这实际上已经成为当今社会的基本共识，品牌经济、品牌社会等理念意识已日渐深入人心。虽说关于品牌的认识不尽统一，品牌的标准也难以规范，以产品品牌而言，有的重销量，有的重质量，有的重传播，并各有其说。但这并不影响人们对于品牌本身的重视和追逐。因为品牌就是形象，品牌力就是形象力，而形象力才是构成有效市场的最基本的前提和保障。于是，不但物质产品要讲究品牌，精神产品也要讲究品牌，公司、团体、城市、景观，甚至是楼堂馆所、服务方式以及个人的言行举止、职业风范等也都要讲究品牌。形象产业化最具体的运作，首当其冲应该是品牌化。

二是传播体系。这既是品牌化的媒介和手段，又是形象产业化、形象经济的独立支撑点。在农业和工业时代，传播通常只是信息的传递和沟通，而在信息时代，传播本身就是生产力。企业创造财富，传媒也创造财富，而且有可能演变为为创造财富的先驱和主流。互联网的成功，与其说是技术的成功，不如说是传媒的成功。比尔·盖茨之类当代英雄的出现，更是为“传播也是生产力”提供了最为有力的注解。今天的传媒，在传递信息和沟通的同时，更承担着塑造形象、营造氛围的特定职责。氛围是什么？氛围就是形象效应，就是人气，就是商机。所谓“炒作”，不外乎是今天这个时代生产“产品”的一种方式，“产品”最终成功与否，与方式无关，关键在于“产品”的本身。

三是概念体系。概念不是品牌，尽管可能是品牌的雏形；概念也未必传播，尽管不传播概念将失去应有的意义。概念是什么？概念是想法的包装，是形象的使者，是信息社会特殊的市场和商品。有产品没有概念，产品可能始终成不了商品，有概念没有产品，概念本身照样可以成为商品，形象经济与产业经济的最大区别莫过于商品的无形与有形。概念营销说到底是思想的营销，是形象的营销，更是形象力的营销。《财富》杂志推出的经典概念“世界500强”，上海年会三天的广告发布，就赚取了1000万。网络精英的一夜暴富，关键在于成功地销售了一个有特殊形象力的市场概念。相反，美国华尔街曾威名远扬的老虎管理公司，却因笃信“价值投资法”，对“无产品”的科技股不屑一顾，使其18年的辉煌在18个月中消失殆尽，不得不宣布“收摊”。市场不认“忠贞”，只认“时尚”，而今天的时尚，就是令人刮目相待的“形象”。

综上所述，特意倡导形象经济和形象经济学，不仅仅是旨在关注和重视形象经济现象，更重要的是强调市场经济观念的重大变革，强调一个新经济时代的扑面而来。从这个意义上理解，我们才能真正地认识形象经济对当代社会、经济、文化生活的巨大冲击和影响，才能主动地构架形象经济的运作机制和模式。实际上随着中国改革开放的深化和社会主义市场经济的纵深发展，人们已经开始了发展形象经济的普遍探索。以城市而论，精神文明城市、卫生城市、优秀旅游城市等活动的创建，何尝不是概念、品牌、传播体系综合作用的形象产业化运作？

形象经济学是研究生产力的应用性经济学科，属于生产力经济学范畴，其主要方向是研究形象这一特殊商品的生产、转移和消费，以及有关形象系统的经济效益问题，同时还将研究形象这一生产力要素对生产力发展所起的与其它生产要素不同的作用，同样有具体应用和基础理论两个方面的研究范畴。所谓的“注意力经济”，其实应该作为“形象经济”的注解。因为“注意力”只是现象的描述，而“形象”才是形成“注意力”的本质。