技术扩散(Technological Diffusion)是一项技术从首次得到商业化应用，经过大力推广、普遍采用阶段，直至最后因落后而被淘汰的过程。。它不仅仅指对生产技术的简单获取，而是强调对技术引进方的技术能力的构建活动。技术扩散是在技术进步和技术创新后才发生的，并且与技术创新在市场上的推广传播过程有关，而创新则是指那些第一次被引入到商业贸易活动中的新发明。

从人类历史来看，技术扩散在技术进步过程中起着至关重要的作用。一项技术创新，除非得到广泛的应用和推广，否则它将不以任何物质形式影响经济。舒尔茨指出，没有扩散，创新不可能有经济影响。从一般意义上来说，技术扩散能促使创新在更大范围内产生经济效益和社会效益，推进一个国家产业技术进步和产业结构的优化，促进国民经济的发展。

技术扩散的“溢出效应”就是技术扩散的外部性。包括：

第一，技术领先企业的示范效应，技术落后企业的模仿效应；

第二，人力资本流动；这里的流动既包含了人力资本的有形转移，也包括人力资本的无形转移。前者主要指通过人员的流动而发生的技术溢出，后者主要指并不需要通过人员的流动，而只需借助于信息的非自愿流动而发生的技术溢出。

第三，联系效应。它是指企业间不通过纯粹的市场交易而发生的技术扩散。