经济制裁，是指采用断绝外交关系以外的非武力强制性措施。一般认为，财政、金融、贸易等领域的制裁均属于经济制裁。

　　一般而言，常见的方式包括：实施贸易禁运、中断经济合作、切断经济或技术援助等。美国实施的经济制裁方式通常包括切断与被制裁对象的贸易往来、断绝美国和被制裁者的金融联系。美国将经济制裁作为介于舆论打击和军事打击之间的安全战略手段之一。冷战后的10年内，在国际上50件经济制裁案中，近1/3是由美国单方面实施的。但经济制裁也是一把双刃剑，制裁国也会遭受一定的经济损失。

　　经济制裁的关键是有大多数人的支持。如果仅有一个或是两个国家拒绝同别国进行贸易，那么，阻止这种行为的发生几乎是不可能的，即使是整个世界实行经济制裁，他们有时也可能会逆流而上。例如，尽管联合国对伊拉克是了经济制裁，但是，侯赛因仍可以集中力量在黑市交易中收获收益，而且，黑市交易也因为制裁而繁荣了起来。

　　在很多情况下，制裁会帮助独裁者或是暴君将臣民召集起来抵御共同的敌人。20世纪90年代，联合国安理会实施了许多制裁，但是大部分并没有起到很好的效果。从苏丹到伊拉克，受到制裁的国家都隐藏起来，等待制裁的结束。

　　单方面的经济制裁在改变一国行为上所起的作用是很小的。例如，美国对伊拉克的贸易禁运最后以伤害美国商人和伊拉克政府政策的微小变动而结束。没有共同的联合阵线，贸易制裁只能伤害实施制裁的国家：当美国石油公司撤出伊拉克时，法国石油公司乘虚而入，和伊拉克签定了利润丰厚的协定。

　　贸易限制也可能导致目标国家设立贸易障碍，最后使两国的消费者和企业都受到伤害。然而，当许多国家为了一个明确的目标而联合起来的时候，反报复威胁就会减少。例如，联合国的贸易制裁是各国都赞同的，因此会较为有效。所有的制裁都是非约束的，因此，如果事先得到广泛的支持，强制实施将是没有必要的。