集装箱化是指将零件货物集中装入大型标准化的货箱内，以简化装卸工作，加速货物运输的发展趋势。这种方法最早在美国国内铁路和公路系统使用，60年代用于进出口贸易，1966年在美国——西欧航线上正式采用，以后逐渐扩展至北欧、地中海、日本、大洋洲之间的主要航线。

集装箱化是将所有货物放在一个结实的箱子中，从而可以放在火车、卡车、轮船以及飞机上运输。有标记的集装箱在送到客户手中之前一直是密封的，这样能减少损坏和被盗。箱子的运输过程以及目的地受到监控。集装箱是流动的仓库，可以将它们从制造商处转移到接收的码头，在货物启用前可以一直存放在那里。集装箱化曾经是运输史上革命性的举措，它直接推进并刺激了贸易以及许多现代技术的进步和发展。

集装箱化的主要优点是：

（1）加快运输速度。集装箱货船时速高达30多海里，比一般货船可快一半多，而在港装卸时间可更少。

（2）降低经营成本。由于到货快，故可使买卖双方都能节约资金的使用和减少仓储费用等。

（3）减少货物损毁。集装箱内货物不再直接吊进吊出，故碰撞、挤压、摔坏的可能性大为减少。易腐货物可在有冷藏、恒温设备的集装箱内保持正常。

（4）简化包装，节省包装材料。

（5）避免失窃风险。集装箱在启运前要加封、加锁，故失窃风险大减。但集装箱运输需有巨额投资，不仅需购置特定的货箱和运输工具，而且还需要建立相应的港口设施。